La E.H.M.A. è stata fondata a Roma nel 1974 da un piccolo gruppo di albergatori romani, con l'obiettivo di tutelare i principi etici della professione e di sviluppare il turismo sulla base della qualità. Attualmente l'associazione è composta da circa 450 direttori che gestiscono, in 30 diversi paesi, i più prestigiosi hotel europei e rappresentano 350 hotel. I soci si incontrano una volta l'anno per discutere problemi di interesse comune: nuove tecnologie, tendenze, difficoltà, relazioni interpersonali e ricerche di mercato nell'ambito dell'industria alberghiera europea. Per entrare a far parte della EHMA, si richiede un'esperienza di almeno dieci anni nel settore. La sezione italiana della EHMA con i suoi 104 soci è la delegazione più numerosa dell'Associazione.